: Ideas de negocios::.. El avestruz

Luego de haberse dedicado por años a la administración, en 1990 Ricardo Castañeda renunció a la Beneficencia de Chiclayo, dejó la ciudad para ser agricultor, construir una casa con 840 cañas y criar ovinos de pelo. Pero en 1995, el gobierno de turno introdujo 10.000 ejemplares de este animal y los repartió en todo el norte del país. Su negocio se vino abajo y él remató cada una de sus ovejas en US$20 (cuando estaban cotizadas en US$220). Hoy en sector Baldera (Pimentel) se dedica a la crianza de avestruces y por esta actividad en noviembre obtuvo el Premio a la Microempresa en la categoría innovación.

¿Cómo es que logra embarcarse en este negocio luego de lo que le sucedió en 1995?
Decidí investigar a qué se dedican los ganaderos y agricultores en países desarrollados. En revistas extranjeras encontré artículos sobre la crianza de avestruces, canguros y del venado ruso. Por Internet rastreé estas crianzas y empecé a llamar a Estados Unidos, México, Zimbawe, Kenia.

¿Por qué se inclinó por las avestruces?
Porque el avestruz compite con el ganado mayor, da carne y cuero, y está siempre encerrado a diferencia del venado que tenía que sacarlo al pastoreo. Yo había criado vacas y ovejas y sabía que para eso se necesita mayor logística.

¿Cuál fue el siguiente paso?
Redactar mi proyecto: cómo iba a traer al Perú los avestruces bebes, la técnica para su crianza y de cada una de las áreas para hacer sostenible el proyecto. A los 6 meses lo presenté al Inrena de Lambayeque y lo aprobaron. Luego pasó a Lima y se estancó un año y medio porque el producto nunca se había visto en el Perú y no existía un protocolo zoosanitario.

¿Cómo logró que aceptaran su proyecto?
Envié una carta al ministro de Agricultura. Me aceptaron la audiencia y allí dije con una carta de la embajada estadounidense que las autoridades deberían informarse mejor porque esta era una crianza común y corriente en EE.UU. El Inrena me volvió a evaluar y el lunes siguiente de la reunión ya estaba publicada en "El Peruano". Luego, con una carta de invitación de Mary Kenny (agricultora de EE.UU.) --para pasar una pasantía en su rancho y enseñarme la crianza de avestruces-- me dieron visa por 10 años. Le dije a mi esposa Yoli: "Hemos triunfado".

¡Qué tal odisea!
Luego tuve que vender mi casa en Chiclayo, mi carro, y otros bienes más para poder ir a EE.UU. y luego de la pasantía comprar las aves y traerlas al Perú. En total tenía que invertir US$3.000 por cada avestruz bebé.

¿Qué aprendió en EE.UU.?
Aprendí todo sobre la cadena productiva en la crianza de aves gigantes, no solamente del avestruz africano sino también del emú (australiano), ñandú (americano) y casuario (Nueva Guinea). La cadena incluye la crianza, incubación, camal y venta. Vi también la transformación de la materia prima (zapatos, casacas) y conocí todas las curtiembres de Los Ángeles.

¿Ya cuando se sintió capaz regresó a Lima?
Eso fue en marzo de 1997. Traje 11 avestruces bebés. No pude traer más grandes por el límite del transporte.

Y empieza una nueva etapa
No. El Senasa saca una resolución y me declara en cuarentena. Legalmente esto quería decir que no tenía derecho a cualquier contacto con las aves sin permiso del Senasa porque querían evaluarme de manera permanente, pues pensaban que iba a traer una peste al Perú. Pero salí en un programa de televisión, conté lo que estaba pasando y nunca más vino Senasa.

Y pudo concentrarse en la crianza.
La segunda fase era la adaptación y la crianza de esos bebes, darles una alimentación adecuada. Se tenía que demostrar que era viable la crianza en el Perú.

¿Cuánto tardaron en producir las avestruces?
Dos años después empezó la reproducción, así es para todo tipo de ave gigante. Dos años en caso de las hembras. Los machos necesitan un poco más de tiempo, casi un año más. Necesitan desarrollar más su órgano sexual.

¿Qué se requiere para el manejo de aves gigantes?
Primero, incubación artificial. Luego mucho cuidado en la crianza de bebes, por lo extremadamente delicados que son en su primer mes de vida. Un cambio brusco de temperatura y se te pueden morir en el instante. La tercera es manejo de jóvenes y reproductores que no es tan fácil, pero con la práctica se logra.

¿Cómo se generan ingresos en esta actividad?
Mediante la producción de carne y huevos para la alimentación, y cuero para la venta. La piel cruda o curtida se comercializa sin ningún valor agregado. En la industria puedes darle valor creando prendas de vestir y también transformando las cáscaras en artesanías. Incluyendo las plumas.

¿Cómo obtiene ingresos en Avestruces Perú?
Básicamente por el agroturismo. A través de más de 30 operadores turísticos, desde Trujillo hasta Tumbes y Lima, están informados de este zoocriadero y lo incluyen dentro de su tour. Generalmente vienen promociones de colegios, universidades y turistas. Esto hace viable y sostenible el proyecto. El agroturismo nos da un 60% de los ingresos.

¿Y los otros rubros?
Vendo la carne de los machos, por lo menos de uno por mes, a restaurantes de Trujillo y Chiclayo (S/.25 soles por kilo). Me queda el cuero, los huesos, el aceite. Las pieles las estoy acumulando porque estoy tratando de conseguir un socio que pueda fabricar. También vendo los huevos infértiles (30 a 40 huevos al mes) y a Lima envío 30 cáscaras para su uso en artesanías.

El proyecto tiene 10 años. ¿Por qué no ha desarrollado más?
Una de las razones es que en el 2000, cuando tenía mis primeras crías gigantes (21 ejemplares), apareció a casi 50 metros de altura una avioneta grabando a las aves. Crías y padres corrieron despavoridos contra la cerca y se fracturaron las patas. Tuve que sacrificar 24 avestruces. Ese momento fue crítico y el proyecto retrocedió por lo menos cuatro años.

¿Cómo salió de ese problema?
Gracias al Instituto de Investigación y Promoción Regional que me prestó US$500. No tenía acceso a la banca porque no conocían este negocio y me pedían avales.

¿Qué necesita Avestruces Perú para crecer?
Organizarse empresarialmente. Ha llegado el momento en que ya no debe ser Ricardo Castañeda con su negocio. Con el premio obtenido ahora me han ofrecido un préstamo de US$20.000. Y con este dinero quiero hacer bungalows para la estadía de turistas. El gobierno regional nos ha dado en concesión 20 hectáreas para la crianza de aves y el objetivo es tener un plantel de reproductores más amplio. Tener un museo vivo de aves gigantes.

¿Qué otros proyectos tiene?
La recuperación y protección del suri o ñandú americano, que está en peligro de extinción. Hay menos de 100 en el Perú, ya hemos presentando el proyecto al Inrena y está aprobado. Luego traeremos el casuario de Nueva Guinea.

¿Qué significado tiene haber ganado un premio a la innovación?
Ha sido el marco final al trabajo de una década. Es una enorme responsabilidad sostener esta empresa y hacerla viable material y económicamente, es todo un reto.

LA FICHA
Nombre: Ricardo Castañeda Wise
Edad: 57 años
Cargo: Gerente general
Organización: Avestruces Perú es el proyecto de crianza de Ricardo Castañeda. Ha vendido ejemplares de avestruz a ganaderos de Piura, Cajamarca y Lima, e instalado criaderos.